치매 완치 가능성, 어디까지 왔나? 현실과 전망

치매, 정말 완치할 수 있을까요?
많은 분들이 치매 진단을 받는 순간, 가장 먼저 떠올리는 질문은 바로 이겁니다. "혹시 치매가 완치될 수도 있나요?" 또는 "회복 가능성은 얼마나 될까?"라는 궁금증 말이죠. 최근 의학계에서는 희망적인 소식들이 들려오고 있습니다. 치매의 일부 유형은 회복이 가능하고, 또 다른 유형도 진행을 늦추거나 일상생활을 유지할 수 있는 수준으로 관리가 가능합니다. 이 글에서는 치매의 완치 가능성과 회복 사례, 그리고 진행을 늦추는 실질적인 방법까지 깊이 있게 다뤄보겠습니다.

목차

1. 치매 완치 가능성, 어디까지 왔나?

2. 회복 가능한 치매 유형이 있다?

3. 치매 회복 사례, 실제로 존재할까?

4. 치매 진행을 늦추는 5가지 방법

1. 치매 완치 가능성, 어디까지 왔나?

치매는 뇌세포가 손상되면서 인지 기능이 저하되는 퇴행성 질환입니다. 알츠하이머병, 혈관성 치매, 루이소체 치매 등 다양한 유형이 있으며, 대부분은 점진적으로 진행되며 현재로선 '완치'가 어렵다고 알려져 있습니다. 그러나 최근에는 신경세포 보호와 재생을 유도하는 치료제가 연구 중이며, 일부는 임상시험에서 유의미한 성과를 보이고 있습니다.

치매 치료의 최신 흐름

미국 FDA는 2023년 알츠하이머 진행을 늦추는 약물 '레캠비(Leqembi)'를 조건부 승인했습니다. 이는 뇌 속 베타아밀로이드 단백질을 제거하는 방식으로 치매 진행을 늦추는 데 도움을 줍니다. 완치까지는 아니더라도, 조기 진단과 치료를 통해 증상을 최소화할 수 있는 가능성은 점점 더 커지고 있습니다.

2. 회복 가능한 치매 유형이 있다?

모든 치매가 회복 불가능한 것은 아닙니다. '가역성 치매(Reversible Dementia)'라고 불리는 일부 유형은 원인을 제거하거나 치료하면 증상이 호전될 수 있습니다. 대표적인 예가 약물 부작용, 갑상선 기능 저하, 비타민 B12 결핍, 우울증성 치매 등입니다.

치료 가능성이 높은 원인성 치매

특히 노년층에서 흔히 발생하는 약물성 인지 저하는 복용 중단만으로도 인지 기능이 회복될 수 있습니다. 이처럼 치매 증상이 나타난다고 해서 무조건 퇴행성 질환으로 단정 짓지 말고, 정확한 진단을 통해 가역적인 요인을 배제하는 것이 중요합니다.

3. 치매 회복 사례, 실제로 존재할까?

국내외 사례를 보면 치매 초기 단계에서 적극적인 치료와 인지 훈련, 생활습관 개선을 통해 인지 능력이 회복된 사례들이 있습니다. 예를 들어, 70대 후반 여성 A씨는 알츠하이머 초기 진단 후 매일 걷기 운동, 두뇌훈련 앱, 식이요법을 병행하며 증상이 거의 사라졌다는 보고도 있습니다.

인지 기능 회복의 핵심은 '조기 대응'

치매의 회복 여부는 결국 얼마나 빨리 발견하고 관리하느냐에 달려 있습니다. 뇌의 가소성을 활용한 인지 훈련과 사회적 활동은 인지 저하 속도를 늦추고, 경우에 따라선 일시적인 회복을 가능하게 하기도 합니다.

4. 치매 진행을 늦추는 5가지 방법

치매의 진행을 완전히 막기는 어렵지만, 생활 속 실천을 통해 뇌 기능을 보호할 수 있습니다. 아래 5가지는 특히 효과적인 방법으로 알려져 있습니다.

• 지속적인 운동: 하루 30분 이상 걷기나 유산소 운동
• 뇌 자극 활동: 독서, 악기 연주, 퍼즐 맞추기
• 균형 잡힌 식사: 지중해식 식단, 오메가-3 섭취
• 사회적 교류 유지: 친구 만나기, 모임 참여
• 수면과 스트레스 관리: 충분한 수면과 명상, 요가 등

일상 속에서 실천 가능한 뇌 건강 루틴

작은 습관이 모여 큰 변화를 만듭니다. 치매 예방은 하루아침에 이뤄지는 것이 아니라, 꾸준한 관리가 핵심입니다. 무엇보다 중요한 건 “할 수 있다”는 믿음과 실천입니다.