치매란 무엇인가? 원인과 종류

치매, 걱정되시죠?
노년기에 가장 두렵게 느껴지는 질병 중 하나가 바로 치매입니다. 방금 하던 일도 금세 잊어버리고, 같은 이야기를 반복하게 되며, 익숙했던 길에서도 방향을 잃는 일이 잦아지면 ‘혹시 나도 치매일까?’ 하는 걱정이 밀려오곤 하지요. 이 글에서는 많은 분들이 불안해하는 치매란 어떤 질병인지, 그 원인과 종류에는 무엇이 있는지 자세히 알아보겠습니다.

목차

1. 치매란 무엇인가요?

2. 치매의 주요 증상

3. 치매의 원인

4. 치매의 종류

5. 치매 진단 방법

1. 치매란 무엇인가요?

치매는 단순한 건망증이 아닌, 일상생활에 큰 영향을 주는 인지기능의 전반적인 저하를 의미합니다. 기억력뿐 아니라 언어 능력, 판단력, 계산 능력, 시공간 파악 능력 등 여러 인지 기능이 점점 감퇴하게 되며, 그로 인해 독립적인 생활이 어려워집니다.

2. 치매의 주요 증상

치매란 무엇인가? 종류와 원인 (출처: 픽사베이-Tumisu)

치매의 초기 증상은 종종 단순한 노화 현상으로 오해받기 쉽습니다. 대표적인 증상으로는 다음과 같은 것들이 있습니다:

• 같은 말을 반복하거나 같은 질문을 자주 함
• 약속이나 중요한 일을 잊어버림
• 익숙했던 장소에서 길을 잃음
• 시간, 장소, 사람에 대한 지남력 저하
• 성격이나 감정 변화, 우울감 또는 공격성 증가

3. 치매의 원인

퇴행성 치매

알츠하이머병이 대표적인 예로, 뇌세포가 점차 파괴되면서 기억과 사고, 언어 능력이 손상됩니다.

혈관성 치매

뇌졸중이나 미세혈관 손상으로 인해 뇌에 혈류 공급이 원활하지 않아 발생합니다.

기타 원인

외상성 뇌손상, 감염, 영양결핍, 약물 부작용 등도 치매를 유발할 수 있습니다.

4. 치매의 종류

알츠하이머형 치매

전체 치매의 약 60~70%를 차지하며, 서서히 진행되는 것이 특징입니다.

혈관성 치매

뇌졸중 이후 갑작스럽게 증상이 나타나는 경우가 많으며, 계단식으로 악화되는 경향이 있습니다.

루이소체 치매

환각, 자세 불안정, 수면장애가 특징이며 파킨슨병과 유사한 운동 증상을 동반하기도 합니다.

전두측두엽 치매

행동 변화나 언어 장애가 먼저 나타나며, 비교적 젊은 연령에서도 발병할 수 있습니다.

5. 치매 진단 방법

치매는 증상만으로 진단하기 어렵기 때문에 다음과 같은 과정을 통해 종합적으로 판단합니다:

• 문진 및 병력 청취: 가족이나 본인의 증상에 대한 구체적인 설명 수집
• 인지기능 검사: MMSE, MoCA 등의 설문을 통해 기억력, 집중력 등 평가
• 영상 검사: 뇌 MRI, CT를 통해 뇌 위축 여부나 병변 확인
• 혈액 검사: 갑상선 기능, 비타민 결핍 등 가역적 원인 감별

정확한 진단을 통해 치매의 원인을 파악하고, 적절한 치료와 관리를 시작하는 것이 무엇보다 중요합니다.