치매와 당뇨병의 연관성: 혈당 관리로 뇌 건강 지키기

목차

1. 치매와 당뇨병의 관계: 왜 관련이 있을까?
2. 고혈당이 뇌에 미치는 영향과 기전
3. 당뇨병이 치매 위험을 얼마나 높일까?
4. 당뇨병이 없어도 혈당이 치매에 영향을 줄까?
5. 나이가 들면서 혈당 관리가 필요한 이유
6. 혈당 관리 방법: 식습관, 운동, 생활 습관
7. 혈당 관리에 도움이 되는 보조제

1. 치매와 당뇨병의 관계: 왜 관련이 있을까?

치매와 당뇨병은 별개의 질환으로 보이지만, 사실 두 질환은 밀접한 관련이 있습니다. 연구에 따르면, 제2형 당뇨병 환자는 치매 발병 위험이 50~100% 증가할 수 있다고 합니다. 이는 고혈당 상태가 신경세포에 미치는 부정적인 영향 때문입니다.

당뇨병이 있으면 인슐린 저항성이 증가하면서 뇌세포로 가는 포도당 공급이 원활하지 않게 됩니다. 또한, 염증 반응과 산화 스트레스가 증가하여 뇌 조직이 손상되기 쉽습니다. 이런 변화는 알츠하이머병과 혈관성 치매의 발병 위험을 높입니다.

인슐린 저항성이란?

인슐린 저항성이란 세포가 인슐린의 신호를 제대로 받아들이지 못하는 상태를 말합니다. 인슐린은 혈당을 세포로 보내 에너지원으로 사용하도록 하는 호르몬인데, 인슐린 저항성이 생기면 세포가 혈당을 잘 흡수하지 못해 혈당이 계속 높아지게 됩니다. 결국 췌장은 더 많은 인슐린을 분비하려고 하면서 기능이 저하되고, 당뇨병으로 진행될 가능성이 높아집니다.

 

<참고> 인슐린 저항성으로 세포가 혈당을 잘 흡수하지 못하는 원인은 아래와 같습니다.

 

• 인슐린 수용체의 기능 저하: 인슐린은 혈당을 세포 내로 유입시키는 역할을 합니다. 이를 위해 세포막에 있는 인슐린 수용체가 인슐린과 결합해야 합니다. 하지만 인슐린 저항성이 있을 경우, 세포 표면에 있는 인슐린 수용체가 제대로 작동하지 않거나, 인슐린이 결합해도 그 신호가 세포 안으로 제대로 전달되지 않습니다.
• 세포 내부의 신호 전달 경로 장애: 인슐린이 수용체에 결합하면, 세포 내부로 신호가 전달되어야 합니다. 이 과정은 '신호 전달 경로'라고 하며, 주요 신호 전달물질인 '인슐린 수용체 기질' (IRS)과 같은 단백질들이 활성화되어야 합니다. 그러나 인슐린 저항성에서는 이 경로가 제대로 활성화되지 않아, 혈당을 세포 안으로 유입시키는 데 필요한 반응이 이루어지지 않거나 저하됩니다.
• 지방과 염증 반응: 인슐린 저항성은 종종 체내 지방 축적과 관련이 있습니다. 특히 복부 비만이 인슐린 저항성과 강하게 연결됩니다. 과도한 지방 조직은 염증 물질들을 방출하여 염증 상태를 유발합니다. 이러한 염증 물질들이 세포 내 신호 전달을 방해하고, 인슐린의 효과를 떨어뜨립니다. 이로 인해 인슐린 저항성이 증가할 수 있습니다.
• 세포 내 지방 축적: 세포 내에 지방이 쌓이는 것도 인슐린 저항성을 유발할 수 있습니다. 특히, 세포 내에 쌓인 지방이 인슐린 신호를 방해하고, 인슐린에 대한 반응을 감소시키는 것으로 알려져 있습니다. 지방 세포에서 분비되는 물질들도 인슐린의 효능을 떨어뜨리는 데 기여할 수 있습니다.
• 유전자와 환경 요인: 유전적인 요인과 환경적인 요인도 인슐린 저항성에 영향을 미칩니다. 예를 들어, 고지방 식이나 과도한 칼로리 섭취, 운동 부족 등의 생활습관이 인슐린 저항성을 악화시킬 수 있습니다. 동시에 유전적인 요인도 특정 사람들에게 인슐린 저항성이 더 잘 발생하게 만들 수 있습니다.

 

인슐린 저항성과 아밀로이드 베타 단백질 축적

인슐린 저항성이 있으면 뇌에서 인슐린 신호 전달이 원활하지 않아 아밀로이드 베타 단백질을 분해하는 효소(인슐린 분해 효소, IDE)의 기능이 저하됩니다. 이 효소는 인슐린뿐만 아니라 아밀로이드 베타도 분해하는 역할을 하는데, 인슐린 수치가 지속적으로 높아지면 IDE가 인슐린을 처리하는 데 집중하게 되어 아밀로이드 베타 분해가 지연됩니다. 그 결과, 뇌에 아밀로이드 베타 단백질이 축적되면서 알츠하이머병 발병 위험이 증가하는 것입니다.

또한, 인슐린 저항성이 있으면 뇌의 대사 기능이 저하되고 만성 염증이 유발되면서 신경세포 손상이 가속화됩니다. 이 과정에서 산화 스트레스가 증가하고, 뇌세포 간 신호 전달이 저해되어 인지 기능이 떨어지게 됩니다.

 

2. 고혈당이 뇌에 미치는 영향과 기전

혈당이 높아지면 뇌에 어떤 영향을 미칠까요?

1. 혈관 손상: 고혈당이 지속되면 혈관 내벽(내피세포)이 손상됩니다. 이는 혈당이 세포에 산화 스트레스를 유발하고, 당화 반응(AGEs, 최종당화산물)을 촉진하여 혈관을 딱딱하게 만듭니다. 또한, 혈당이 높은 상태에서는 혈액 내 염증 물질이 증가하면서 혈관이 점점 좁아지고 막히기 쉬운 상태가 됩니다. 결국 혈류가 원활하지 않게 되고 뇌로 가는 산소와 영양 공급이 줄어듭니다.
2. 산화 스트레스 증가: 혈당이 높을수록 활성산소(ROS)가 증가하여 신경세포를 손상시키고 뇌세포의 기능을 저하시킵니다.
3. 염증 반응 유발: 만성 염증은 뇌세포 간 신호 전달을 방해하고, 치매와 같은 신경퇴행성 질환을 유발할 수 있습니다.
4. 아밀로이드 베타 단백질 축적: 당뇨병 환자는 알츠하이머의 원인 물질인 아밀로이드 베타 단백질의 분해가 원활하지 않아 뇌에 축적될 가능성이 높습니다.

염증 반응과 산화 스트레스란?

• 염증 반응: 세포가 손상되었을 때 면역 시스템이 이를 복구하기 위해 작동하는 과정입니다. 하지만 만성적으로 염증이 지속되면 신경세포 손상을 초래할 수 있습니다.
• 산화 스트레스: 활성산소가 과다하게 생성되어 세포를 손상시키는 상태를 말합니다. 이는 노화와 신경퇴행성 질환의 주요 원인 중 하나입니다.

 

3. 당뇨병이 치매 위험을 얼마나 높일까?

연구에 따르면, 당뇨병 환자는 정상인보다 치매 발병 위험이 1.5배에서 2배 이상 높습니다. 특히, 혈당 조절이 제대로 되지 않는 경우 치매 위험이 더욱 증가합니다.

• 알츠하이머병 위험 증가: 인슐린 저항성과 아밀로이드 베타 단백질 축적으로 인해 알츠하이머 발병 가능성이 커집니다.
• 혈관성 치매 위험 증가: 고혈당으로 인해 뇌졸중이나 미세혈관 질환이 발생하면서 혈관성 치매가 유발될 확률이 높아집니다.

 

4. 당뇨병이 없어도 혈당이 치매에 영향을 줄까?

당뇨병이 없더라도, 혈당이 자주 급격히 변하거나 높은 상태가 지속되면 뇌 건강에 해로울 수 있습니다.

• 고혈당과 인지 저하: 혈당이 자주 급등하면 뇌의 신경 연결이 약해져 기억력과 집중력이 저하될 수 있습니다.
• 포도당 스파이크(Glucose Spike) 문제: 정제당(설탕, 흰쌀, 밀가루 등) 이 많은 음식을 지속적으로 섭취하면 혈당 변동이 커지고, 이는 인슐린 저항성을 높여 치매 위험을 증가시킬 수 있습니다.
• 식습관과 치매 위험: 가공식품, 탄산음료, 설탕이 많이 들어간 간식을 자주 섭취하면 혈당 조절이 어려워지고, 결과적으로 뇌 건강이 악화될 가능성이 큽니다.

 

5. 나이가 들면서 혈당 관리가 필요한 이유

젊었을 때보다 나이가 들수록 혈당 조절이 더욱 중요해지는 이유는 다음과 같습니다:

• 기초 대사량 감소: 연령이 증가하면 기초 대사량이 줄어들어 혈당이 더 쉽게 상승할 수 있습니다.
• 근육량 감소: 근육은 혈당을 조절하는 중요한 요소인데, 노화로 인해 근육량이 감소하면 혈당 조절이 어려워집니다.
• 인슐린 감수성 저하: 나이가 들면서 인슐린 감수성이 떨어져 당뇨병 전단계로 진행될 가능성이 커집니다.

 

6. 혈당 관리 방법: 식습관, 운동, 생활 습관

1) 운동 시기와 방법

• 식후 30분~1시간 이내에 가벼운 운동을 하면 혈당을 낮추는 데 효과적입니다.
• 밖에서 운동이 어렵다면? 앉아서 다리를 움직이거나 가볍게 제자리 걷기만 해도 혈당 조절에 도움이 됩니다.
• 팔을 들어 올리며 스트레칭하거나, 발뒤꿈치를 들었다 내리는 동작도 혈당을 낮추는 데 도움이 됩니다.

2) 식습관 조절

• 저탄수화물 식단: 정제 탄수화물 대신 현미, 보리, 귀리 등 복합 탄수화물을 섭취하세요.
• 혈당 지수가 낮은 음식 섭취: 채소, 고단백 식품, 식이섬유가 풍부한 음식이 좋습니다.

 

7. 혈당 관리에 도움이 되는 보조제

• 여주: 혈당을 낮추는 데 도움이 되는 활성 성분(차란틴, 폴리펩타이드-P)을 포함하고 있습니다.
• 바나바잎: 코로솔산이 혈당 조절을 돕고 인슐린 감수성을 증가시킵니다.
• 오메가-3: 염증을 줄이고 인슐린 감수성을 개선합니다.
• 마그네슘: 인슐린 저항성을 개선하고 혈당 조절에 도움을 줍니다.

보조제 주의사항

• 여주와 바나바잎은 혈당 강하 효과가 강해, 혈당이 너무 낮아질 위험이 있으므로 섭취량을 조절해야 합니다.
• 기존에 혈당 강하제를 복용 중이라면 의사와 상담 후 섭취하는 것이 좋습니다.

 

혈당 관리는 단순한 당뇨병 예방을 넘어, 치매 예방에도 중요한 역할을 합니다. 식습관, 운동, 보조제 활용을 통해 뇌 건강을 지키는 노력이 필요합니다!