치매란 무엇인가? 원인과 종류

목차

1. 치매란 무엇인가?
2. 치매의 원인
   • 퇴행성 치매
   • 이차성 치매
3. 치매의 종류
4. 치매 예방 및 관리 방법

 

1. 치매란 무엇인가?

치매의 정의

치매(Dementia)는 단순한 기억력 감퇴를 넘어, 인지 기능의 전반적인 저하를 의미합니다. 즉, 사고력, 판단력, 언어 능력, 문제 해결 능력 등이 점진적으로 악화되는 신경퇴행성 질환입니다. 치매는 특정한 하나의 질병이 아니라, 다양한 원인에 의해 발생하는 증후군(Syndrome)입니다.

 

 

치매의 초기 증상

많은 사람들이 노화에 따른 건망증과 치매를 혼동합니다. 그러나 노화로 인한 기억력 감퇴는 특정 정보를 늦게 떠올리는 정도라면, 치매는 일상생활에 영향을 줄 정도로 심각한 인지 저하를 동반합니다. 초기 치매의 대표적인 증상은 다음과 같습니다.

• 자주 같은 질문을 반복한다.
• 익숙한 장소에서 길을 잃는다.
• 대화 도중 적절한 단어를 떠올리지 못한다.
• 시간과 장소에 대한 혼란을 느낀다.
• 성격 및 행동이 변한다.

 

2. 치매의 원인

퇴행성 치매

퇴행성 치매는 신경 세포가 점진적으로 손상되면서 발생하는 치매로, 대표적인 유형은 다음과 같습니다.

알츠하이머병 (Alzheimer's Disease)

알츠하이머병은 가장 흔한 치매 유형(60~70%)으로, 뇌의 단백질 변형과 신경세포의 손상이 원인으로 지목됩니다. 이 질환은 점진적으로 악화되며, 초기에는 기억력 저하가 두드러지고 점차 언어 능력, 공간 감각, 문제 해결 능력 등이 손상됩니다.

혈관성 치매 (Vascular Dementia)

뇌졸중이나 혈관 손상으로 인해 발생하는 치매입니다. 혈액 공급의 문제로 뇌 조직이 손상되면서 인지 기능이 저하됩니다. 알츠하이머병과 달리 갑작스럽게 증상이 나타날 수 있으며, 뇌졸중 이력이 있는 사람들에게서 자주 발생합니다.

루이소체 치매 (Lewy Body Dementia)

뇌에 루이소체(Lewy bodies)라는 단백질 침착물이 생기면서 인지 기능 저하와 함께 환각, 운동 장애 등이 동반됩니다. 파킨슨병과 유사한 증상이 나타나며, 수면 장애 및 심한 환각 증세가 특징적입니다.

이차성 치매

이차성 치매는 외부 요인에 의해 발생하는 치매로, 원인이 제거되면 일부 증상이 개선될 가능성이 있습니다.

• 약물 부작용: 특정 약물의 장기 복용이 인지 기능 저하를 유발할 수 있습니다.
• 비타민 결핍: 특히 비타민 B1, B12 결핍은 기억력 감퇴를 유발합니다.
• 뇌 손상: 심각한 머리 외상이 인지 기능 저하로 이어질 수 있습니다.
• 대사 질환: 갑상선 기능 저하증, 당뇨 등의 질환이 원인이 될 수 있습니다.

 

3. 치매의 종류

치매는 발생 원인과 증상에 따라 여러 유형으로 나뉩니다.

알츠하이머형 치매

가장 흔한 유형으로, 서서히 진행되며 기억력 저하가 주요 증상입니다. 특히 최근 기억이 먼저 손상됩니다.

혈관성 치매

뇌졸중, 고혈압 등의 혈관 질환으로 인해 발생하며, 갑작스럽게 증상이 나타날 수 있음이 특징입니다.

전측두엽 치매 (Frontotemporal Dementia, FTD)

주로 감정 조절 및 사회적 행동에 영향을 주며, 성격 변화와 충동적인 행동이 두드러집니다. 언어 능력 저하도 나타날 수 있습니다.

혼합형 치매

알츠하이머병과 혈관성 치매가 동시에 존재하는 경우를 의미하며, 두 질병의 증상이 함께 나타납니다.

 

4. 치매 예방 및 관리 방법

치매 예방을 위해 다음과 같은 전략을 활용할 수 있습니다.

적극적인 신체 활동 유지

• 걷기, 수영, 요가 등의 운동을 규칙적으로 실천하여 뇌 혈류를 촉진합니다.
• 신체 활동은 스트레스를 줄여주고 뇌 건강을 유지시켜 줍니다.

균형 잡힌 식단

• 항산화 성분이 풍부한 채소, 과일, 생선, 견과류를 섭취합니다.
• 가공 식품과 당분 섭취를 줄이고 단백질과 건강한 지방을 포함한 식사를 합니다.

사회적 활동 및 정신적 자극

• 친구나 가족과의 대화, 퍼즐, 독서 등 정신적 자극을 제공하는 활동을 지속합니다.
• 사회적 고립을 피하고 다양한 활동에 참여하여 정신적으로 활발히 유지합니다.

 

치매는 예방과 조기 진단을 통해 관리할 수 있는 질병입니다. 건강한 생활 습관과 꾸준한 정신적 활동은 치매를 예방하는 데 중요한 역할을 합니다. 만약 치매 증상이 의심된다면, 전문의와의 상담을 통해 적절한 치료와 관리를 받는 것이 중요합니다.